— feltnotat nr. 7 —
Triceratops: horn, beinkrage og livet på slutten av kritt
Kort svar
Tre horn, et nebb og et beinskjold bak hodet: Triceratops kjenner selv de igjen som ikke vet forskjell på jura og kritt. Planteeteren var 8–9 meter lang og levde i Nord-Amerika helt på slutten av krittperioden, side om side med Tyrannosaurus. Hvordan den så ut, vet vi godt. Hva hornene og kragen var til, og hvordan den oppførte seg, er vi mindre sikre på.
Naboen til Tyrannosaurus
Her er filmduellen ikke oppspinn: Triceratops og Tyrannosaurus levde virkelig på samme tid og på samme sted. Knoklene deres ligger i de samme avsetningene, for eksempel i Hell Creek-formasjonen. På Triceratops-knokler finnes merker etter tyrannosaurtenner, så den sto på rovdyrets meny.
En voksen Triceratops ble 8–9 meter lang. Den gikk på fire bein, klippet av planter med nebbet og malte dem med tenner som satt i tette rader. Det berømte hodet stjeler lett all oppmerksomhet, men se også på resten: kroppen var massiv, som det sømmer seg for et dyr med en slik bevæpning.
Hva var horn og krage til?
To lange horn over øynene, et tredje på nesen og en beinkrage bak. Slektningene varierte over samme tema, og Styracosaurus pyntet for eksempel kragen med lange pigger.
Med hornene kunne den verge seg mot rovdyr og stange mot rivaler, og det iøynefallende hodet var nyttig i kontakten med artsfeller. Kamper om lederskapet i flokken kan ikke rekonstrueres ut fra knokler, men det finnes holdepunkter for at de levde i grupper. I Wyoming har forskere gravd ut minst fem Triceratops som døde sammen, og kjemiske analyser av tennene viste at dyrene hadde streifet rundt i de samme områdene. Hvordan slike grupper var organisert, vet vi ikke.
Slektninger med horn
Ceratopsiene, gruppen Triceratops hører til, var ikke alltid kjemper med lange horn. Mongolske Protoceratops var mye mindre og hadde ingen horn over øynene i det hele tatt. Nær slekt, men ved første øyekast lite likhet.
Oftest sammenlignes Triceratops med Torosaurus, som har store hull i kragen. I 2010 ble det foreslått at Torosaurus bare er en svært gammel Triceratops. Hypotesen holdt ikke: i 2022 ble det beskrevet rester av Torosaurus som ennå ikke var voksne, og unge dyr kan ikke ha et «alderdomsstadium». I dag regnes de som to ulike slekter. Spørsmålet var likevel berettiget, for dinosaurknokler forandret seg mye med alderen.
Spørsmål og svar
Hva brukte Triceratops hornene til?
Trolig til flere ting på én gang: til å verge seg mot rovdyr og til å gjøre opp med artsfeller. Hvilken bruk som var viktigst, er ikke avklart.
Levde den samtidig med Stegosaurus?
Nei. Stegosaurus levde i sen jura, Triceratops helt på slutten av kritt. Titalls millioner år skiller dem.
Er Triceratops og Torosaurus samme dyr?
Etter det vi vet i dag, nei: de er to ulike slekter. Hypotesen fra 2010 om at Torosaurus var en gammel Triceratops, fikk ikke støtte i senere studier.
Kunne den forsvare seg mot Tyrannosaurus?
Det kunne den. En voksen Triceratops med sin størrelse og sine horn var et farlig bytte, men hvordan et slikt møte ville ende, kunne ingen ha forutsagt.
