— feltnotat nr. 3 —
Hvilken dinosaur var størst?
Kort svar
Spør en paleontolog hvilken dinosaur som var størst, og du får et motspørsmål: lengst, høyest eller tyngst? I alle tre klassene vinner sauropodene, de langhalsede planteeterkjempene. Når det gjelder vekt, nevnes Argentinosaurus og Patagotitan oftest. Å kåre en vinner er likevel vanskelig, for av mange kjemper er det bare noen få knokler igjen, og anslagene blir regnet om gang på gang.
Hva betyr egentlig «størst»?
Lengde, høyde og vekt er tre ulike konkurranser med hver sin vinner. Argentinosaurus er berømt for vekten: den anslås vanligvis til 65–80 tonn, selv om den bare er kjent fra en håndfull knokler. En dinosaur med lengre hale kunne slå den på lengde og likevel være mye lettere.
Hos Diplodocus gikk mesteparten av lengden med til hals og hale. Brachiosaurus vant på høyde: forbeina var lengre enn bakbeina, og ryggen steg mot skuldrene som på en sjiraff. Mamenchisaurus skilte seg ut med en hals som var uvanlig lang, selv til sauropod å være. Ordet «stor» sier altså lite uten en nærmere forklaring.
Hvorfor anslagene spriker
Et helt kjempeskjelett er et lykketreff. Som regel får paleontologen noen ryggvirvler og noen knokler fra beina, og resten bygges opp etter mønster fra slektningene. Vekten beregnes ut fra hvor tykke knoklene er, eller fra volumet til en modell av kroppen. Derav alle «slankekurene». Patagotitan, som er langt bedre kjent enn Argentinosaurus, ble først anslått til nesten 70 tonn, senere til rundt 55–57.
Selv nære slektninger kunne være svært ulikt bygd: Apatosaurus var mye kraftigere enn Diplodocus, enda de var omtrent like lange. Mye avhenger også av hvor mye muskler forskeren «kler» skjelettet med. Noen ganger finnes det ingenting å etterprøve. Den indiske Bruhathkayosaurus ble i 2023 anslått til over hundre tonn, men knoklene smuldret opp før noen fikk undersøkt dem, og tallet behandles med forsiktighet.
Hvem var det største rovdyret?
Her står striden mellom tre: Tyrannosaurus, Spinosaurus og Giganotosaurus. Lengst var trolig Spinosaurus, med rundt 14 meter og 7–7,5 tonn. Tyngst blant dem som er pålitelig målt, er Tyrannosaurus: det største eksemplaret som er funnet, veide rundt 8,8 tonn. Giganotosaurus ligger tett bak, men er kjent fra mindre komplette rester.
Og hvilket individ skal man sammenligne? En ungdom, en fullvoksen veteran og et eksemplar satt sammen av bruddstykker lar seg dårlig måle mot hverandre. Dessuten er bare en forsvinnende liten del av alle dyr som har levd, blitt funnet, og de virkelige rekordholderne har vi neppe fått tak i. Ifølge en beregning fra 2024 kan den største Tyrannosaurus ha veid over halvannen gang så mye som den største vi har funnet.
Slik leser du tallene i katalogen
Tallene på kortene skal gi en følelse av skala: denne var på størrelse med et menneske, den andre like lang som tre busser etter hverandre. Alle verdier er omtrentlige. Et intervall er ærligere enn ett enkelt tall, men også grensene flytter seg når nye funn kommer, slik det gikk med Patagotitan.
Spørsmål og svar
Hvilken dinosaur var tyngst?
De fremste kandidatene er Argentinosaurus (rundt 65–80 tonn) og Patagotitan (rundt 55–57 tonn etter siste omregning). Skjelettet til Argentinosaurus er for ufullstendig til at den trygt kan kåres til vinner.
Hvilken dinosaur var lengst?
Kanskje Supersaurus, en slektning av Diplodocus. Tidligere ble den anslått til 33–34 meter, mens en rekonstruksjon fra 2021 gir minst 39. Det tallet er foreløpig bare lagt fram i et konferanseforedrag, så det er for tidlig å kalle det endelig.
Hvilken rovdinosaur var størst?
Målt i lengde trolig Spinosaurus, med rundt 14 meter. Målt i vekt Tyrannosaurus, rundt 8,8 tonn for det største eksemplaret som er funnet. Giganotosaurus følger tett etter.
Hvorfor kan vi ikke vite nøyaktig hvor mye de veide?
En dinosaur kan ikke stilles på en vekt. Bløtvev blir nesten aldri bevart, skjelettene er ufullstendige, og vekten må regnes ut fra indirekte holdepunkter.
