Farge utover knoklene
Hvilken farge hadde dinosaurene? Funn og usikkerhet
Kort svar
Forskere har rekonstruert deler av fargen hos et lite antall usedvanlig godt bevarte dinosaurer. Pigmentbærende strukturer og fordelingen deres kan vise mørke, rødlige eller skimrende kroppsdekker og mønstre. De fleste dinosaurfossiler bevarer ikke disse sporene, så et fullstendig fargeskjema er ofte fortsatt en kunstnerisk rekonstruksjon.
Ledetråden er mindre enn en fjær
Melanosomer finnes i huden og fjærene hos levende dyr. I egnede fossiler kan mikroskopiske strukturer og kjemiske spor sammenlignes med dem hos nålevende arter. Sammenligningen kan avgrense hvilke pigmenter eller optiske strukturer et utdødd dyr hadde.
Natural History Museum of Utah forklarer både gjennombruddet og begrensningene: noen farger er mer tilgjengelige for metodene enn andre. Et fossil er ikke et fargefotografi, og fravær av et påvisbart pigment fastslår ikke automatisk en hvit flekk.
Et mønster kan fortelle mer enn en fargeprøve
Et særlig informativt Psittacosaurus-eksemplar bevarer spor av en mørkere overside og lysere underside. Forskere rekonstruerte dyret og testet hvordan mønsteret forholdt seg til skygger under ulik belysning. University of Bristols omtale av forskningen forklarer slutningen om at fargemønsteret passet diffust lys, som i et skogsmiljø.
Dette er en resonnementskjede: bevart mønster → rekonstruert kropp → lyssammenligning → hypotese om leveområde. Hvert trinn tilfører antakelser. Resultatet er mer nyttig når trinnene er synlige, enn når det reduseres til «dinosauren var brun og levde i skogen».
Les en rekonstruksjon på flere nivåer
Når et bilde beskrives som vitenskapelig fundert, spør hvilke deler som kommer fra eksemplaret, og hvilke som fullfører et sannsynlig levende dyr. Én rekonstruksjon kan kombinere flere grader av sikkerhet.
| Påstand | Nyttig grunnlag | Viktigste begrensning |
|---|---|---|
| Pigment var til stede | Mikroskopiske og kjemiske observasjoner | Begravelsen kan endre originalmaterialet |
| Et mønster strakte seg over kroppen | Fordelingen av bevart pigment | Manglende deler må rekonstrueres |
| Kroppsdekket var skimrende | Bevarte strukturer sammenlignet med levende fuglers fjær | Utseendet endres med vinkel og lys |
| Hele dyret hadde nøyaktig denne paletten | En fullstendig rekonstruksjon | Mange farger og kroppsregioner kan være ukjente |
Hvorfor de fleste skjeletter ikke kan svare
Knokler forteller vanligvis langt mer om proporsjoner enn overflatefarge. Selv et fantastisk skjelett kan mangle hud eller fjær. Dagens farge kan komme fra mineraler tilført under fossildannelsen. En mørk fossil knokkel viser ikke at dyret hadde mørk hud.
Derfor kan to samvittighetsfulle kunstnere male samme dinosaur forskjellig. De kan være enige om skjelettet og likevel mangle direkte holdepunkter for øyefargen eller mønsteret over ryggen. Guiden til fossildannelse forklarer hvorfor ulike vev etterlater ulike arkiver.
Hva du kan se etter i en dinosaurillustrasjon
Begynn med bildeteksten. Navngir den et eksemplar eller en forskningsartikkel? Skiller den et bevart mønster fra et utledet? Påstår den mer enn funnene dekker? Spørsmålene sier mer enn om bildet ser realistisk ut.
Sammenlign Microraptor med Archaeopteryx, og les deretter om grunnlaget for fjær. En overbevisende rekonstruksjon kan hjelpe oss å forestille oss dyret, men bør også vise hvor fantasien begynner.
Spørsmål og svar
Var alle dinosaurer grønne eller brune?
Ingen enkelt fargepalett gjelder hele Dinosauria. Sjeldne, godt bevarte eksemplarer viser varierte mønstre, mens fargene hos de fleste arter er dårlig kjent.
Kan forskere gjenfinne hver opprinnelige farge?
Nei. Bevaring og biologien til ulike pigmenter begrenser hva som kan rekonstrueres. Et delvis resultat er likevel informativt.
