— feltnotat nr. 2 —
Velociraptor: det ekte rovdyret mot filmversjonen
Kort svar
En kinogjenger som møtte en ekte Velociraptor, ville neppe ha kjent den igjen. Rovdyret rakk et voksent menneske til kneet, var to meter langt med halen og en halv meter høyt over hoften. Det hadde dessuten fjær, selv om det ikke kunne fly. Av filmfiguren er det egentlig bare den store, krumme kloen på bakfoten som stemmer.
Et rovdyr på størrelse med en hund
To meter høres mye ut, men hos Velociraptor var det meste hals og hale, og selve kroppen var liten. Den veide 15–20 kilo, de største litt mer, altså som en middels stor hund. Med den mannshøye jegeren i «Jurassic Park» har den bare navnet felles.
Den lange halen holdt balansen. På andre tå på hver bakfot satt en stor, sigdformet klo, og ifølge én hypotese brukte rovdyret den til å holde fast bytte som sprellet.
Hvordan vet vi at den hadde fjær?
I 2007 la forskere merke til en rad små knuter på albuebeinet til en Velociraptor. Dagens fugler har de samme knutene, og det er der fjærene sitter festet. Selve fjærene er ikke bevart hos dette eksemplaret, men knutene er bevis nok, særlig fordi vi kjenner fjærdrakten til nære slektninger fra avtrykk.
Velociraptor hører til dromaeosauridene. Fra samme familie finner du Deinonychus og Utahraptor i katalogen, begge merkbart større. Slektninger, men ingen tvillinger: de var ulike i størrelse og levde til forskjellige tider.
Et slagsmål frosset i sanden
Det mest berømte funnet fra Mongolia er to skjeletter låst i hverandre, en Velociraptor og en Protoceratops. De fikk navnet «Kjempende dinosaurer». Vanligvis finner paleontologen et dyr. Her har steinen tatt vare på en hendelse, og stillingen til knoklene viser hvordan de to sloss.
Trolig ble begge begravd av sand midt i kampen. Hva som utløste slagsmålet og hvem som gikk til angrep først, lar seg ikke lese ut av knoklene. Kampen er et faktum. Resten måtte vi ha diktet opp.
Hvor filmbildet kommer fra
I størrelse ligner filmens «raptorer» mer på Deinonychus enn på Velociraptor, og i mange år ble de vist uten en eneste fjær. Hvordan slektningenes drakt faktisk kan ha sett ut, får vi et hint om fra Microraptor: den hadde lange fjær selv på bakbeina.
Samkjørt flokkjakt er også et manusgrep og ikke et fastslått faktum. Om vanene til utdødde rovdyr vet vi uendelig mye mindre enn om skjelettene deres. Noen få individer funnet side om side beviser ikke at de jaktet sammen mens de levde.
Spørsmål og svar
Hvor stor var Velociraptor?
Omtrent to meter lang med halen og rundt en halv meter høy over hoften. Den veide 15–20 kilo.
Hadde den fjær?
Ja. På albuebeinet sitter små knuter der fjærene var festet, akkurat som hos dagens fugler.
Hvorfor er den så stor i filmene?
Filmens «raptor» ligner mer på Deinonychus, en større slektning. Den ekte Velociraptor var langt mer beskjeden.
Hva var den sigdformede kloen til?
Mest sannsynlig til å holde fast byttet. Nøyaktig hvordan rovdyret brukte den, prøver forskerne fortsatt å finne ut.
