Spinosaurus: rovdyret ved vannet

En fiskers kjever

Snuten til Spinosaurus er lang og smal, og de rette, kjegleformede tennene egner seg godt til å holde fast glatt bytte. Hos Tyrannosaurus er alt omvendt: en massiv hodeskalle og tykke tenner som knuste bein. Slike kjever avslører en fisker, men et rovdyr på rundt 14 meter sa neppe nei til annet bytte når sjansen bød seg.

Et direkte bevis har slektningen Baryonyx etterlatt. I mageregionen på et av skjelettene ble det funnet fiskerester. Menyen fulgte så å si med funnet.

Hva skulle den med seilet?

Seilet bæres av svært høye tagger på ryggvirvlene. Hva som dekket dem, og hvordan det så ut i levende live, kan ikke leses ut av knoklene i detalj, for bløtvevet er borte. «Seil» er et praktisk kallenavn, verken mer eller mindre.

To forklaringer står mot hverandre. Seilet kan ha vært et skilt som artsfeller kjente hverandre igjen på og valgte make etter, eller det kan ha hjulpet med å regulere kroppsvarmen. Den første fikk støtte av et funn i 2026: en ny Spinosaurus-art fra Niger hadde en høy, sabelformet kam på hodet, og den er det vanskelig å tenke seg annen bruk for enn signaler til artsfeller. Et argument, men ennå ikke et bevis.

Svømmer eller hegre?

Tette knokler og en hale formet som en åre fikk forskere til å tro at Spinosaurus dykket etter fisk. Nå heller vektskålen mot den andre forklaringen. I 2024 ble beregningene av knokkeltetthet, som dykkerhypotesen hvilte på, trukket i tvil, og i 2026 ble en annen art, Spinosaurus mirabilis, beskrevet fra Niger. Den levde for rundt 95 millioner år siden ved elver i skogen, flere hundre kilometer fra havet. Forfatterne sammenligner den med en kjempehegre som fisket der vannet var opptil et par meter dypt.

Tilhengerne av undervannsjakt har riktignok ikke gitt seg. Én ting er klart: Spinosaurus var langt unna ekte havkrypdyr som Mosasaurus. «Levde ved vann» kan bety mye forskjellig, og en fisk fanget ved bredden gjør ikke jegeren til dykker.

Hvorfor den tegnes så forskjellig

Den tyske paleontologen Ernst Stromer beskrev Spinosaurus i 1915 ut fra knokler fra Egypt. I 1944 ble de ødelagt da München ble bombet; beskrivelsene og tegningene ble berget. Siden er rekonstruksjonen justert etter nye funn, og mest endret den seg da man fikk vite mer om bakbeina og halen. Dagens anslag, rundt 14 meter og 7,4 tonn, er også nyere enn mange bøker: de gamle 16–18 meterne regnes nå som overdrevne. Derfor ser bilder fra ulike år ut som om de viser helt forskjellige dyr.