— feltnotat nr. 8 —
Trias, jura og kritt: mesozoikums tre perioder
Kort svar
Tyrannosaurus levde nærmere vår egen tid enn Stegosaurus' tid. Det er ingen spøk, bare regning: mesozoikum varte i rundt 186 millioner år og deles i tre perioder, trias, jura og kritt. I løpet av den tiden dukket dinosaurene opp, Pangea revnet, og plante- og dyrelivet ble skiftet ut flere ganger.
Én æra, tre ulike verdener
På film beiter dinosaurer fra alle tider på samme eng. I virkeligheten skiller over 80 millioner år Stegosaurus fra sen jura og Tyrannosaurus fra sen kritt, altså mer enn det som skiller Tyrannosaurus fra deg og meg. Bak ordet «mesozoikum» ligger en svært lang og svært uensartet historie.
For ikke å gå deg vill i den bør du ha tidslinjen over periodene og kartet over urtidens verden for hånden. Tidslinjen viser hva som kom etter hva. Kartet minner om at kontinentene ikke alltid lå der vi er vant til å se dem.
Trias: dinosaurene entrer scenen
Triasperioden varte fra omtrent 252 til 201 millioner år siden. Nesten alt land var samlet i ett superkontinent, Pangea. Langt inne i landet, fjernt fra havet, var det mange steder tørt, selv om klimaet naturligvis varierte fra den ene kanten av kontinentet til den andre.
De eldste sikre dinosaurrestene er fra sen trias og rundt 230 millioner år gamle, men selve gruppen kan ha oppstått noe tidligere. Herrer over landjorden var dinosaurene ennå ikke. De spilte annenfiolin. I trias tok også de første pterosaurene til vingene. Perioden endte med en masseutryddelse, og etterpå så dyrelivet helt annerledes ut.
Jura: kjemper og de første fuglene
Juraperioden varte fra omtrent 201 til 143 millioner år siden. Den sene delen har gitt oss et helt galleri av kjendiser: Brachiosaurus, Diplodocus, Stegosaurus og rovdyret Allosaurus. Samtidig levde Archaeopteryx, en tidlig fugl med trekk fra rovdinosaurene. I 2025 ble enda en jurafugl beskrevet fra Kina, Baminornis, som allerede hadde kort hale slik dagens fugler har.
Blant periodens store rovdyr er Torvosaurus også verdt å merke seg. Pangea holdt imens på å revne, og nye hav åpnet seg mellom bitene. Kontinentene beveger seg sakte, men over millioner av år var det nok til å skille dyrene på hver sin side av vannet.
Kritt: blomster, nye ansikter og slutten på en æra
Krittperioden er den lengste av de tre og varte fra omtrent 143 til 66 millioner år siden. Nå bredte blomsterplantene seg over landjorden. Dinosaurene var mange og svært ulike, men de største kjendisene, Tyrannosaurus og Triceratops, kom først rett før teppefall.
Teppet gikk ned for 66 millioner år siden. Ved grensen mellom kritt og paleogen inntraff en masseutryddelse, og alle dinosaurer som ikke var fugler, forsvant. Hva som skjedde, kan du lese i notatet om hvorfor dinosaurene døde ut. Fuglene overlevde katastrofen som den eneste dinosaurgrenen som har holdt ut helt til i dag.
Spørsmål og svar
Hvilken periode i mesozoikum var lengst?
Kritt, med rundt 77 millioner år. Jura varte i rundt 58 millioner år, trias i rundt 50. Grensene er avrundet.
Levde Tyrannosaurus og Stegosaurus samtidig?
Nei. Stegosaurus er kjent fra sen jura, Tyrannosaurus fra helt på slutten av kritt. Mer enn 80 millioner år skiller dem.
Når kom de første dinosaurene?
De eldste sikre dinosaurene er 230–233 millioner år gamle og stammer fra sen trias. Gruppen er trolig litt eldre. I 2025 ble en liten dinosaur ved navn Ahvaytum, rundt 230 millioner år gammel, beskrevet fra Wyoming. Dinosaurene levde altså nesten like tidlig nord på Pangea som i sør.
Hva kalles piggene på halen til Stegosaurus?
Thagomizer. Ordet ble funnet på i 1982 av tegneserieskaperen Gary Larson, paleontologene tok det i bruk på spøk, og i dag dukker det opp både i vitenskapelige artikler og på museer.
