Dinosaurenes hovedgrupper: en oversikt

Begynn med seks kjente grener

Tabellen er et praktisk kart over vanlige grupper, ikke en fullstendig klassifisering eller grupper på samme taksonomiske nivå. En undergruppe kan ligge i en annen gruppe: fugler er teropoder, og hadrosaurer tilhører ornitopodene. National Park Service gir den bredere evolusjonære sammenhengen.

Føde er nyttig informasjon, men ikke et slektstre

Mange kjente teropoder spiste kjøtt, men Therizinosaurus tilhører samme hovedgren og tolkes som planteeter. Omvendt tilhører planteeterne Brachiosaurus og Triceratops svært ulike dinosaurgrupper. Lik føde gjør ikke to dyr til nære slektninger.

Bruk gjerne artskatalogen slik: filtrer etter føde for å sammenligne levevis, og åpne deretter de enkelte kortene for å sammenligne anatomi og slektskap. Et filter er et hjelpemiddel for å bla, ikke en påstand om at kategoriene er evolusjonære grener.

De to tradisjonelle «hofte»-navnene

Dinosaurer ble tradisjonelt delt i Saurischia og Ornithischia. Sauropodomorfer og teropoder ble plassert i Saurischia; horndinosaurer, ornitopoder og panserdinosaurer i Ornithischia. Navnene gjengis ofte som «øglehofte» og «fuglehofte».

Fugler utviklet seg likevel innenfor teropodene, ikke Ornithischia. Forskere undersøker fortsatt slektskap ved roten av dinosaurenes slektstre, så et forenklet skjema veileder i dagens tolkning snarere enn å gi uforanderlige merkelapper. Les grunnlaget for at fugler er dinosaurer for å se hvordan gruppene ligger inni hverandre.

Hvilke forhistoriske reptiler faller utenfor gruppen?

Pteranodon er en flygeøgle. Mosasaurus er et marint skjellkrypdyr og tilhører den større grenen med øgler og slanger. At de delte en tidsalder med dinosaurer, plasserer dem ikke i Dinosauria. Heller ikke størrelse, skremmende utseende eller det å være utdødd definerer en dinosaur.

NPS gjennomgang av dinosauranatomi påpeker at enkeltkjennetegn kan ha unntak. Slektskap fastslås ved kombinasjoner av trekk. Det er mer pålitelig enn å kalle hvert oppreistgående reptil, horndyr eller gammel svømmer en dinosaur.

Slekt, art og kallenavn er ulike ting

Tyrannosaurus er en slekt; Tyrannosaurus rex er et artsnavn. «Andnebbdinosaurer» er en dagligdags beskrivelse av hadrosaurer. Å skille nivåene gjør kataloger lettere å lese og forebygger misvisende opptellinger av hvor mange «typer» som finnes.

American Museum of Natural Historys oversikt forklarer også hvorfor fossilarkivet ikke fanger opp hele det opprinnelige mangfoldet. Et fast antall blir raskt utdatert når nye arter beskrives og gamle navn vurderes på nytt. For en nybegynner er det nyttige spørsmålet hvilken gruppe dyret tilhører og hvilke holdepunkter som plasserer det der.